L’abbazia della Novalesa fu fondata nel 726 dal nobile franco Abbone.
L’abbazia sorgeva lungo la Via Francigena, una delle maggiori strade di pellegrinaggio.
L'abbazia ottenne dai sovrani franchi Carlo Magno e Ludovico il Pio numerosi privilegi ed Il IX secolo fu uno dei periodi più floridi anche per la grande personalità dei suoi abati.
Una banda di saraceni^[1] nei 906 assalì e distrusse l’abbazia ed i monaci furono costretti a fuggire.
Dopo qualche decennio, l’abbazia fu ricostruita costituendo con i villaggi della val Cenischia una diocesi autonoma che durerà per diversi secoli.
Prima Napoleone e poi, nel 1855, il Governo Piemontese requisisce l’abbazia.
Gli edifici vengono messi all’asta e stravolti per essere trasformati in un albergo termale.

Finalmente nel 1972 la provincia di Torino acquisisce il monastero affidandolo in gestione ai monaci Benedettini provenienti da Venezia e l’abbazia ricomincia a vivere.

Interessanti sono le quattro cappelle che servivano ai monaci di clausura per effettuare, in modo virtuale, il prescritto pellegrinaggio.
La cappella di Maria Maddalena (secolo VIII con rifacimenti del XI), di S.S. Salvatore (metà secolo XI), di San Michele (secoli VIII e IX) e finalmente di San Eldrado e San Nicola che possiede due splendidi cicli di affreschi (fine secolo XI) con episodi della vita dei due Santi.

Le visite alla chiesa, al Chiostro^[2] ed alla Cappella di S. Eldrado: sabato e domenica dalle 9.00 alle 11.30
guidate in luglio ed agosto, nei giorni feriali, alle ore 10:30, 15:30 e 16.30 (chiuso il giovedì)
gruppi e scolaresche su prenotazione.

[1] la leggenda parla di “saraceni”, ma è più probabile che si trattasse di bande di briganti
[2] non sempre il chiostro è visibile, dipende dalla disponibilità dei frati.

Info:
www.abbazianovalesa.org
wikipedia: Abbazia di Novalesa
Novalesa in val Cenischia